La justice : programme officiel l'épreuve de français-philo des concours
CPGE Scientifiques 2011-2012

Extrait de l’analyse et du résumé de l'oeuvre Les Raisins de la colère de Steinbeck

Étude suivie des Raisins de la colère

Structure du roman

Steinbeck ne se contente pas d’être journaliste ou chroniqueur pour

témoigner des difficultés économiques des paysans expropriés en

route vers l’Ouest. Il crée un monde imaginaire dont la force est d’autant

plus vive qu’il fait écho, sous forme de reprises et de parallèles

particuliers aux fresques générales qui alternent avec les chapitres

vraiment narratifs. L’impression est celle de l’expansion, puis de

la concentration et confère à l’ensemble un rythme vital.

Par ailleurs, ce n’est ni l’intrigue ni le suspense, plutôt pauvre,

qui intéressent le lecteur. La force du roman, c’est celle de la longue

marche des miséreux en quête d’une vie meilleure, décrite avec

un souffle poétique qui se combine avec la précision réaliste des

références économiques et politiques. Fourmillant d’épisodes, le

roman est néanmoins composé avec la simplicité d’une tragédie

en trois actes.

D’un côté, sur un total de trente chapitres, quatorze chapitres

sont consacrés à l’histoire de la famille Joad, rédigés selon un principe

réaliste avec des dialogues souvent truculents. De l’autre, les seize

chapitres dits « intercalaires » plus diversement écrits qui évoquent

la description précise d’une société ancienne détruite par l’industrialisation

et le pouvoir des banques. Apportant bien plus qu’une valeur

explicative ou documentaire, ils servent à mettre en perspective

l’aventure individuelle d’une famille et lui confèrent une portée universelle.

Les chapitres intercalaires ne représentent cependant qu’une

centaine de pages, soit un sixième de l’ensemble.

Le premier chapitre intercalaire a pour intérêt de placer l’histoire

de la famille Joad, dépossédée à la fois de ses terres et de sa

dignité, dans le cadre d’une histoire humaine plus vaste. D’emblée le

ton est universel, dans les chapitres ultérieurs, il sera plus historique

et politique.

Première partie : la sécheresse et les préparatifs de départ (chapitres 1 à 11)

Chapitre premier

La sécheresse envahit l’État de l’Oklahoma dès le début du mois de

mai. Un nuage de poussière imprègne tout et oblige les hommes à

porter un mouchoir sur le nez ainsi que des lunettes. Hommes et

femmes sont en attente et n’ont rien d’autre à faire que de se demander

comment ils vont survivre. « Qu’est-ce qu’on va faire ? » Rien

de mal ne peut arriver si les hommes tiennent le coup, se disent les

femmes et les enfants qui retournent à leurs occupations pendant que

les hommes examinent les maïs desséchés sur pied.

Dès le premier chapitre, le ton épique est mis en place sur le

mode biblique, avec la mise en scène des éléments naturels, la sécheresse,

et les tempêtes de sable à l’origine première des migrations des

populations vers l’Ouest. Ce désastre est décrit sur un ton apocalyptique,

en terme de cycle vital, de retour à la stérilité ocre de la terre,

qui vient faire suite à la verdure et à la fertilité. Devant l’adversité, les

hommes sont contraints de s’unir autour du groupe et de la famille

et de faire face à cette plaie qui semble leur être infligée par quelque

force supérieure.

Chapitre 2